Cheirolophus sempervirens

El género Cheirolophus, incluido en la familia de las Compuestas (Compositae), está representado en la provincia de Cádiz por dos especies. O estaba, porque según los últimos datos las únicas poblaciones gaditanas de Cheirolophus uliginosus podrían estar extintas, ya que no se han encontrado ejemplares de la misma en varios años.

Cheirolophus sempervirens

La otra, Cheirolophus sempervirens, es más abundante y está más ampliamente distribuida, pero esto no quita para que sea considerada como rara en España y Andalucía en buena parte de las publicaciones. A nosotros nos hubiera encantado descubrir una población de la primera, pero dimos con la segunda. Lo cual tampoco está tan mal.

Cheirolophus sempervirens

De Cheirolophus uliginosus situaba Flora Vascular de Andalucía Occidental (1987) una población en la franja costera de Algeciras, que no pudo ser encontrada por nuestro amigo Iñigo Sánchez en las prospecciones previas a su libro Flora Amenazada del Litoral Gaditano (2000). Posteriormente, Federico Sánchez Tundidor encontraría una pequeña población en Alcalá de los Gazules, que publicó en el artículo Novedades florísticas en la Provincia de Cádiz, incluida en el volumen III de la Revista de la Sociedad Gaditana de Historia Natural de 2003. En la addenda de 2008 al Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España, solo se citan las poblaciones de Huelva. Esta planta está clasificada como “en peligro crítico” en la citada publicación.

Cheirolophus sempervirens

Según las publicaciones de referencia, como la Flora Vascular de Andalucía Occidental, Cheirolophus sempervirens se encuentra distribuido por el oeste de la zona mediterránea; en la práctica, está en el este y sur de la Península Ibérica – con mayoría de registros en Portugal - y norte de Argelia. En Andalucía se encuentra sólo en sierras de Málaga y de la parte occidental de Granada, y en Cádiz, principalmente en la comarca de Algeciras, con alguna cita en la Sierra del Aljibe y Montes de Propios de Jerez. Pérez Lara la sitúa en Sierra de Palma, en Los Barrios, en base a datos de Reverchon.

Cheirolophus sempervirens, detalle del involucro

Según la Flora Vascular de Andalucía Oriental se encuentra en sotobosques y linderos de bosques esclerófilos, entre 400 y 1000 metros de altura, y es calificada de rara.

Hasta no hace mucho era conocida con el nombre de Centaurea sempervirens y así aparece aún en algunas publicaciones. Está catalogada como “Vulnerable” en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía de 2005.

Cheirolophus sempervirens, detalle de la flor.

Nosotros tuvimos la suerte de encontrar en el año 2004 una saludable población en el arroyo Zurraque, en el término de Puerto Real. Ya antes de identificar la especie por las flores, nos llamó la atención el porte de las plantas, algunas de las cuales superaban el metro y medio de altura. Este detalle nos sorprendió mucho cuando la identificamos, ya que en las publicaciones de referencia ya citadas no le dan más allá de un metro de altura. Otro aspecto significativo de esta población es su cercanía a la costa, razón por la cual extiende la distribución de la especie al litoral de Cádiz.